Повесть о жизни русского крестьянства в 1950−60-е: герой Белова не может найти себе места ни в деревне, ни в городе и вынужден один воспитывать девятерых детей. Василий Белов вместе с другими писателями-деревенщиками сумел рассказать о русском крестьянстве XX века не бравурную небылицу, а непростую правду.