Роман об амбициозном молодом человеке из бедной семьи, который хочет добиться положения в обществе. Он устраивается гувернёром в дом провинциального мэра, поступает в семинарию, становится секретарём влиятельного маркиза и женихом его дочери. Однако стремительная карьера Жюльена Сореля приводит его к трагическому концу.